Jardin botanique exotique du Val Rahmeh

Muséum national d’Histoire naturelle - Département des Jardins Botaniques et Zoologiques

Cette propriété fut construite à la fin du 19ème siècle par la famille De Monléon, noblesse mentonnaise qui a laissé ses initiales sur l’ancien portail, aujourd’hui restauré et que l’on trouve en montant l’avenue Saint Jacques, pour accéder au jardin. Ce portail est daté de 1875.

D’autres propriétaires ont successivement acquis et occupé le domaine jusqu’en 1905, date à laquelle Lord Radcliff ancien gouverneur de l’Ile de Malte et son épouse Rahmeh* s’installent dans la propriété, ajoutant des parties bâties à la maison initiale, rachetant des terrains agricoles attenants, essentiellement plantés d’oliviers. On peut toujours admirer dans le jardin quelques beaux spécimens d’oliviers et deux orangers d’origine du jardin. Ayant valeur d’arbres historiques, ils sont l’objet de toute l’attention des jardiniers. La famille Radcliff quitte cette propriété, au jardin distribué en restanques, à la mi vingtième siècle.

En 1957 Miss Maybud Campbell (1900-1982) acquiert le domaine dont elle augmente la superficie en achetant le second jardin auquel on accède désormais par une passerelle et y installe un bassin où les jardiniers entretiennent actuellement : jacinthe d’eau, papyrus et nénuphars géants (Victoria regia) .

Le 3 mars 1966, Miss May Sherwood Campbell propriétaire du domaine depuis 1957, vend « Casa rossa » à l’état, qui le transfère au ministère de l’Education Nationale. Il abritera un centre de recherches en flore méditerranéenne et sera géré par le Muséum national d’Histoire naturelle.

En se séparant de son domaine, Miss Campbell emporte le nom de « Casa rossa ».Il prend alors son nom actuel « Val Rahmeh » prénom de l’épouse de Lord Radcliff, propriétaire des lieux jusqu’en 1934. Ce domaine compte un patrimoine bâti : la villa et la maison du jardinier, et un jardin d’exception, en deux parcelles de terrains séparées par un chemin public.

Ouvert au public en 1967, le jardin botanique du Val Rahmeh sera confié successivement au service des cultures du Muséum puis au laboratoire d’ethnobotanique dirigé par Yves Monnier.
Depuis 2001, suite aux restructurations administratives et scientifiques de l’établissement, le domaine (maison et jardin superficie 11 000m2) intègre par sa spécificité botanique, le Département des jardins botaniques et zoologiques du Muséum.
Changement de structure, changement de direction, le domaine devrait désormais s’inscrire dans un rôle affirmé de jardin d’acclimatation et de conservation d’espèces rares, exceptionnelles ou disparues dans la nature, satisfaisant ainsi à la mission de conservation du Muséum national d’Histoire naturelle.

Le climat exceptionnel de Menton a permis d’introduire, d’acclimater et d’entretenir dans le jardin quelques spécimens de Sophora toromiro (espèce disparue de l’Ile de Pâques où il ne subsiste plus que 2 spécimens dans le jardin du gouverneur).

Val Rahmeh, jardin d’acclimatation, jardin conservatoire d’espèces rares ou disparues dans leur habitat naturel.

Le Sophora toromiro : un arbre, objet de toutes les attentions des chercheurs.

Le jardin présente des arbres exceptionnels : oliviers (plus de 400 ans), des collections de plantes exotiques : palmiers, datura, chorisia, lotus, ... ou disparues dans la nature : Sophora toromiro, bien acclimaté dans cette partie de la région Provence-Alpes Côte d’Azur

L’île de Pâques est une île minuscule (166 km2), très isolée, à 3800 km du continent Sud-américain et 4000 km de Tahiti. Elle était jadis couverte de petits arbres : les Sophora toromiro. Selon la tradition orale le toromiro aurait été apporté par le premier roi mythique Hotu Matua ; en réalité, la datation de pollens fossiles fait remonter sa présence sur l’île à plus de 38 000 ans. Autrefois, le Sophora toromiro était un arbre sacré planté dans les sanctuaires à proximité des divinités tutélaires. Les sculpteurs utilisaient son bois rouge, dur et imputrescible pour sculpter les insignes du pouvoir et les représentations d’ancêtres.

Cet arbuste d’environ 5 m de haut, endémique de l’île de Pâques, appartient à la famille des Légumineuses-Fabacées. Le Val Rahmeh cultive depuis plus de 10 ans ce ligneux en voie d’extinction. Les toromiro se plaisent particulièrement à Menton sous ce microclimat idéal pour l’acclimatation des plantes sub-tropicales.

Val Rahmeh, un jardin au cœur des jardins de la ville

Véritable lieu de recherche, d’enseignement et de conservation de collections végétales vivantes, il est également un lieu de calme et de repos. Le Val Rahmeh est une respiration de l’âme .

Inscrit dans un parcours culturel initié par la ville de Menton, le domaine du Val Rahmeh accueille le public toute l’année, à l’exception du mardi. le Val Rahmeh reçoit plus de 15 000 visiteurs par an Il s’affiche dans un parcours botanique original, affirmé, pour chacun des jardins dans la présentation de la flore méditerranéenne et exotique. Accompagné dans leur parcours de visite, par les jardiniers, acteurs privilégiés du jardin botanique exotique du Val Rahmeh, le public et le public scolaire devrait appréhender à la fois le jardin pour la diversité des espèces botaniques qu’il renferme, leur préservation mais aussi le calme et l’esthétique.

Satisfaisant ainsi à sa mission de recherche, Val Rahmeh assure également, à partir de 2005, la diffusion des connaissances vers tous les publics (cycle de visites « la parole est aux jardiniers »), prépare en concertation avec l’enseignement scolaire des programmes pédagogiques et assure la formation aux métiers de jardinier.

Ce site qui joue les rôles de conservatoire et de jardin d’acclimatation développe des objectifs scientifiques, pédagogiques et culturels dans les missions du Muséum, en relation avec les jardins voisins. S’inscrivant dans la conservation d’espèces exceptionnelles, rares, ou menacées, il adhère au réseau des muséums PACA.
La villa « mémoire des villas de la Riviera » construites au début du 20ème siècle, devrait accueillir chaque année une exposition développée autour de thèmes naturalistes.

* Rahmeh terme arabopersique d’origine indienne signifie vallon de la tranquillité . La famille Radcliff aime les chats, la maison en porte toujours l’emblème exposition à découvrir :

« Regards sur Le Val Rahmeh »

Histoire d’un jardin
Accrochage de photos présentées pour la première fois au public dans le hall d’exposition de la villa.

Jardin botanique exotique du Val Rahmeh
A 5 minutes à pied du bord de mer
Avenue St Jacques
06500 Menton - France
Téléphone : 04 93 35 86 72
Télécopie : 04 93 28 89 75
courriel : valrahmeh@mnhn.fr

video

reportage vidéo - TF1
Jardin botanique exotique du Val Rahmeh (dans le cadre du Journal télévisé)